Seconda solo a Rio per la magnifica ambientazione naturale che domina l’imboccatura dell’enorme baia di Todos os Santos, la città di Salvador è una di quelle poche città’ in cui si avverte una forte eccitazione sin dall’arrivo. La sua fondazione nel 1549 segnò l’inizio dell’occupazione permanente del paese da parte dei portoghesi, i quali incontrarono non poche difficoltà.
Gli indios Caeté uccisero e mangiarono il primo governatore e il primo vescovo prima di arrendersi, e successivamente Salvador fu teatro di una cruenta battaglia nel 1624, quando gli olandesi annientarono la flotta portoghese nella baia e presero d’assalto la città, prima di essere estromessi l’anno successivo da una flotta ispano-portoghese.
Le ricchezze derivate delle piantagioni del Recòncavo furono impiegate per dotare la città di imponenti edifici pubblici, piazze riccamente ornate e, soprattutto, chiese. Oggi Salvador è una grande città moderna, ma conserva ancora tratti spiccatamente coloniali. Nell’insieme non ha la tranquillità tipica, ad esempio, di Olinda, ma vanta magnifiche chiese, monasteri e conventi, tra i più splendidi edifici coloniali dell’intero Brasile.
L’altra caratteristica che al turista in viaggio può risaltare agli occhi della città di Salvador balza immediatamente alla vista: la maggior parte della popolazione è di colore. Salvador era il principale porto degli schiavi del Brasile, e chi sopravviveva al terribile viaggio dalla colonie portoghesi in Africa (Costa d’Oro e Angola) veniva immediatamente spedito a lavorare nelle imprese di costruzione o nelle piantagioni del Recòncavo; oggi, i loro discendenti rappresentano la maggioranza della popolazione.
Le influenze africane sono ovunque. Salvador è la culla del candomblé e dell’umbanda, culti religiosi afro-brasiliani che contano milioni di devoti in tutto il Brasile. La città ha un’ottima cucina locale, imitata nelle altre regioni del paese e basata su ingredienti tradizionali africani come olio di palma, arachidi e latte di cocco. E probabilmente Salvador ha la più ricca tradizione artistica di qualsiasi città brasiliana; l’unica degna rivale è Rio.
Moltissimi tra i più importanti scrittori e poeti brasiliani sono nati o vissuti a Salvador, tra cui Jorge Amado, il narratore brasiliano più tradotto al mondo, e Vinicius de Moraes, il poeta moderno più famoso del Brasile. La maggior parte dei grandi nomi che hanno reso famosa la musica brasiliana proviene dalla città: Joao Gilberto, esponente principale, insieme a Tom Jobim, della boasa nova; Astrud Gilberto, la cui versione morbida di La Ragazza di Ipanema ha riscontrato un successo mondiale; Dorival Caymmi, patriarca della musica popolare brasiliana; Caetano Veloso, fondatore del tropicalismo; i cantanti Maria Bethania e Gal Costa; e Gilberto Gil, che per un certo periodo ha ricoperto la carica di segretario della cultura del governo locale. La musica della città è alquanto ricca e innovativa ed esplode ogni anno in occasione del carnevale, evento apprezzato da molti e spesso definito il migliore del Brasile.
Se stai pensando di fare una vacanza in Sud America la città colorata di San Salvador in Brasile si configura davvero come uno dei posti migliori dove andare a passare qualche giorno in allegria e festosità.